Como padres, somos los primeros maestros de nuestros hijos. Aunque pueda parecer obvio, muchos no se dan cuenta de cuánto nos imitan los niños y de que aprenden de nosotros cómo funciona el mundo. Esto comienza desde una edad temprana, cuando los bebés y los niños pequeños nos siguen por la casa, y continúa a medida que crecen.

Y aunque todos podemos reconocer que criar a los hijos ya no es lo que era, hemos tenido que adaptarnos a la tecnología presente en todas partes; aun así, nuestra principal responsabilidad sigue siendo influir en ellos. Tenemos que guiarlos en una dirección con la que nosotros, como padres, nos sintamos bien.

¿Somos los padres el problema?

Probablemente, la forma más importante de influir en nuestros hijos sea dando el ejemplo adecuado. No podemos quejarnos de buena fe de que siempre están frente a una pantalla cuando nos ven mirando constantemente una.

El tiempo frente a pantallas puede incluir distintos tipos de dispositivos, pero depende de ti, como padre o madre, decidir qué entra dentro del tiempo de pantalla permitido en tu familia. Desde ver demasiada televisión hasta pedir jugar con tu teléfono, tableta, computadora o videojuegos, todo forma parte de este ámbito.

A muchos padres les gusta establecer límites de tiempo para el uso de dispositivos de sus hijos, pero estos límites deben hacerse cumplir. Y aunque es una excelente manera de limitar el tiempo que pasan frente a una pantalla, no funciona si los padres tampoco siguen las reglas. Además, no aborda la idea de que los padres deben alejar a sus hijos del tiempo de pantalla, pero es un comienzo.

¿Estás disponible para ellos?

Todos tenemos trabajos y múltiples compromisos, pero nada demuestra a un niño que es importante para nosotros tanto como un padre o una madre que está disponible. Y estar disponible no significa tener que ser la sombra de tu hijo, sino dedicarle un poco de atención plena.

Dedicarle a tu hijo un momento de atención exclusiva, aunque solo sean diez minutos, le permite expresarse contigo y sentir realmente que es importante. Ese tiempo le demuestra que nada es más significativo que la conexión y la relación que tienen.

Cuando saben que pueden acudir a ti en cualquier momento, es menos probable que recurran a una pantalla. Esto permite que la comunicación entre ustedes se abra y, en última instancia, hace que se sientan seguros al hablar contigo sobre lo que les interesa.

El tiempo de pantalla no es una solución

Muchos padres admitirán a regañadientes que han usado el tiempo de pantalla como una forma de resolver un problema. Los niños no pueden quedarse quietos durante una comida fuera de casa; les damos nuestros teléfonos para mantenerlos tranquilos. Están aburridos en casa y corren por todas partes; los calmamos con videojuegos.

Y aunque la mayoría de los padres usa las pantallas para solucionar problemas que no saben cómo resolver de otra manera, podemos animar a nuestros hijos a alejarse de este hábito que hemos creado. Debemos centrarnos en la idea de que el tiempo de pantalla es un privilegio, no un derecho.

El tiempo de pantalla debe ganarse

Decirles a los padres que no se debería permitir que los niños pasen tiempo frente a una pantalla es difícil de aceptar. Como ya hemos dicho, vivimos en la era digital y no deberíamos esperar que los padres aíslen a sus hijos de todas las pantallas. Pero sí podemos hacer que tengan que ganarse ese tiempo.

Si les pedimos que completen tareas, quehaceres y mantengan un buen comportamiento antes de permitirles usar un dispositivo, entenderán que no se trata de algo garantizado. Dicho esto, mostrarles que existen otras formas de pasar el tiempo, sin restricciones, los motivará a realizar otras actividades.

Al no limitar nunca el tiempo para leer, explorar al aire libre, jugar o comenzar un pasatiempo, como la fotografía, demostramos que este tipo de actividades son mejores para ellos. Los estudios han demostrado que el refuerzo positivo es tremendamente eficaz para fomentar los comportamientos que queremos ver.

Consejos para reducir el tiempo de pantalla

Como mencionamos antes, establecer límites de tiempo es una excelente manera de controlar cuánto tiempo permites que tus hijos pasen frente a una pantalla. Pero depende de ti decidir cuánto tiempo recibe tu hijo. Puedes determinarlo según su edad, dividirlo en un tiempo asignado por semana o simplemente concederlo como recompensa.

Otra forma de limitar su tiempo de pantalla es no permitirles tener sus propios dispositivos. Los dispositivos familiares compartidos ayudan a evitar discusiones relacionadas con la propiedad. Los niños no pueden quejarse de que el dispositivo es suyo y de que pueden usarlo como quieran si no les pertenece. Esto también evita que los dispositivos se guarden en sus habitaciones y hace que permanezcan en un espacio común de la familia.

Asegurarnos de observar nuestros hábitos es otro consejo importante. ¿Sacas el teléfono cada vez que te aburres? ¿Tus hijos se acercan y te dicen que están aburridos? Solemos olvidar que el aburrimiento es algo natural. No tenemos que llenar cada momento con una distracción inmediata.

El aburrimiento es un gran estímulo para despertar nuestra imaginación y creatividad. En lugar de eso, reta a tus hijos a inventar algo. Quizá puedan preparar una presentación para la familia, crear un juego nuevo, escribir una historia o incluso aprender una habilidad nueva.

En última instancia, el tiempo de pantalla debería ser el último recurso. Haz que en tu familia sea un hábito cumplir ciertos requisitos, como hacer los quehaceres e incluso jugar, antes de siquiera considerar el tiempo de pantalla.

Te garantizamos que, si ofreces a tus hijos pasar tiempo contigo en lugar de usar un dispositivo, la mayoría elegirá estar contigo. Y no pienses que tienes que planear actividades especiales para ese momento; a muchos les basta con seguir a sus padres mientras hacen tareas cotidianas (al menos mientras todavía son pequeños).

El secreto está en seguir interactuando con ellos sobre sus intereses y en compartir también algunos de los tuyos. A menudo, es a través de las interacciones cotidianas como llegamos a conocer y comprender mejor a nuestros hijos. Vemos qué los llena de entusiasmo, lo que nos lleva al siguiente paso para influir en ellos.

Fomenta sus intereses

Cuando los niños son pequeños, por ejemplo, en edad preescolar, puede ser difícil entender realmente cuáles son sus intereses. Un momento están completamente fascinados con los unicornios y al siguiente tienen un montón de piedras que insisten en llevar consigo a todas partes.

Al principio, los niños hacen cientos de preguntas y, cuando algo les interesa, quieren saber más sobre ese tema. Cuando no tenemos la respuesta, nuestro instinto suele ser buscarla en Internet, pero, en lugar de eso, conviértelo en una experiencia. Intenta llevarlos a una biblioteca, un museo o incluso un estudio y buscar allí las respuestas a sus preguntas.

Fomenta sus intereses con delicadeza. A menudo, al principio los niños pueden sentirse intimidados, pero hacer preguntas, aprender y ofrecerles tu tiempo y disponibilidad permite que su interés crezca de manera saludable. Déjales descubrir todos los aspectos que su interés puede ofrecerles.

Piensa en un niño al que le encanta observar y explorar, y luego considera de qué maneras puede explorar el mundo que lo rodea. ¿Cómo puede capturar lo que ve? La fotografía es una excelente opción que permite a los niños explorar y ser creativos mientras usan su imaginación.

De esta manera, la tecnología puede ser útil, por ejemplo, si les das una cámara diseñada para niños que les ayude a capturar su punto de vista. Hemos visto la alegría en el rostro de los niños, ya sea que usen nuestros modelos más pequeños, nuestros modelos con control táctil con los dedos o incluso nuestras cámaras Polaroid de impresión instantánea. Les encanta poder capturar sus creaciones y la forma en que ven el mundo.

No tengas miedo de abrirles las puertas a un mundo lleno de posibilidades al exponerlos a una gran variedad de intereses. Recuerda que fomentar sus intereses no significa ejercer presión para que tengan éxito. Tienen derecho a cometer errores en lo que hacen; así es como aprenden y crecen.

Reflexiones finales

Entendemos que limitar el tiempo de pantalla y participar activamente con tus hijos no es una tarea fácil. Estas sugerencias requieren compromiso y dedicación y, como padres que también somos, sabemos que todos hacemos lo mejor que podemos.

Pero, como padres, es nuestra responsabilidad reconocer y fomentar las fortalezas y talentos que vemos en nuestros hijos a través de las experiencias que les ofrecemos en casa. Independientemente de lo que surja de estas experiencias, pasar menos tiempo frente a una pantalla es una ventaja; el vínculo que tienes con tus hijos es la recompensa definitiva.

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