En Kidamento, nos consideramos afortunados de ofrecer juguetes orientados al desarrollo de habilidades a niños de cerca y de lejos. Y cuando nuestros clientes nos cuentan cuánto les han ayudado nuestras cámaras, esto nos alegra sinceramente el corazón más allá de las palabras.
Pero ¿qué ocurre cuando posibles clientes se ponen en contacto con nosotros y no tenemos la respuesta? Eso fue lo que sucedió cuando algunos padres de niños autistas nos consultaron sobre nuestras cámaras. Queríamos ayudar, pero considerábamos que el tema estaba fuera de nuestro alcance. Esto es lo que descubrimos.
Un poco sobre el autismo
Ser conscientes de la existencia de niños con trastorno del espectro autista (TEA) es una cosa; ser expertos es otra. Y para poder responder con confianza a los padres que quieren saber si nuestras cámaras ayudarán a sus hijos, queríamos comprender mejor lo que significa ser autista.
A menudo se dice que el autismo está dentro del espectro, ya que existe una amplia variedad de tipos y condiciones. Estas condiciones incluyen conductas repetitivas, dificultades con el habla y la comunicación no verbal, desafíos con las habilidades sociales y otras diferencias y fortalezas individuales.
Estos desafíos y fortalezas son causados tanto por estímulos ambientales como por distintas combinaciones de influencias genéticas. Por lo general, el autismo se manifiesta en los niños entre los 2 y 3 años. Los informes del Sistema Nacional de Vigilancia del Trastorno del Espectro Autista (NASS) indican que el autismo afecta a 1 de cada 66 niños en Canadá; es decir, a 1 de cada 42 niños y a 1 de cada 189 niñas.
Criar a niños con autismo
Si bien todos los niños necesitan cuidados y apoyo, los niños con autismo requieren una consideración especial. Sabemos que los niños suelen aprender jugando. El juego les permite aprender habilidades esenciales y utilizar su imaginación.
Cuando observamos a los niños dentro del espectro, debemos tener en cuenta juguetes y actividades que les permitan involucrar sus cinco sentidos y proporcionarles estímulos sensoriales. Algunos pueden tener dificultades para procesar estos sentidos; por lo tanto, los juguetes que los estimulan pueden tener un gran impacto.
Al buscar juguetes que activen estos sentidos, debemos considerar tres áreas específicas. En primer lugar, la propiocepción de tu hijo, que es la percepción de su propio cuerpo, así como la estimulación táctil: cómo se siente algo sobre su piel. En segundo lugar, la información vestibular: la posición y el movimiento de su cabeza.
Además de los juguetes sensoriales, presta especial atención a aquellos que ayuden a mejorar las habilidades motoras finas. Las habilidades motoras finas son la coordinación de los músculos pequeños mediante el movimiento. Estas habilidades requieren que los ojos, las manos y los dedos trabajen conjuntamente.
Otro factor importante que debemos considerar son los juguetes que permiten a los niños expresarse, especialmente cuando el lenguaje les resulta difícil. Los padres suelen sentirse frustrados cuando la comunicación con su hijo autista es complicada. Esto puede generar una sensación de desconexión. Un juguete que ayude en su comunicación puede ser una verdadera salvación.
¿Son las cámaras adecuadas para los niños autistas?
Aunque creemos que la respuesta es sí, también queremos que te sientas seguro de esta afirmación. Dicho esto, veamos lo que sabemos. El primer aspecto que podemos abordar con confianza es que, en lo que respecta al desarrollo de las habilidades motoras finas de un niño, tenga autismo o no, las cámaras son una herramienta destacada.
Usar una cámara requiere que unas manos pequeñas no solo sujeten la cámara, sino que también desarrollen la capacidad de pulsar un botón. Además, deben mirar por el visor para observar lo que tienen delante. Esto también ayuda a desarrollar sus habilidades motoras finas, así como la información vestibular: la posición y el movimiento de su cabeza.
Por otro lado, muchos niños autistas tienen dificultades con la comunicación verbal. Pero el hecho de que les resulte difícil interactuar verbalmente con otras personas, ya sean amigos, familiares o incluso desconocidos, no significa que no puedan hacerlo en absoluto.
Al ofrecerles otra forma de comunicarse e interactuar, abrimos más posibilidades para ellos. Al observar sus fotografías, podemos ver el mundo a través de sus ojos. Ya no se sienten intimidados por tener que comunicarse únicamente mediante palabras; su confianza aumenta, al igual que su independencia.
El respaldo de la investigación
Entendemos que es fácil decir que algo es beneficioso para alguien y, aun así, no tener pruebas que lo respalden. Nos intrigó descubrir que se han realizado estudios sobre el autismo y la fotografía.
En un estudio en particular, los investigadores decidieron entregar cámaras digitales a personas con autismo para observar cómo percibían el mundo y las compararon con un grupo de control de participantes sin TEA. En primer lugar, descubrieron que las personas con TEA tomaban más fotografías que el grupo de control.
Además, los participantes con autismo pasaron más tiempo en la sesión y también dedicaron más tiempo a fotografiar a otras personas: 12 minutos frente a 4 minutos. La siguiente parte del estudio consistió en que evaluadores independientes juzgaran a ciegas qué fotografías habían sido tomadas por personas con TEA y cuáles por personas sin TEA.
En cada ocasión, los jueces acertaron. Entre las pistas se encontraban la repetición de objetos, fotografías de cuerpos sin rostros, fotografías que mostraban poca interacción con el fotógrafo, más imágenes inusuales o de un solo objeto y perspectivas visuales diferentes.
En última instancia, sus hallazgos indicaron que las personas “con TEA presentaban características inusuales y mostraban formas sorprendentemente diferentes de fotografiar a otras personas”. Es más, estas fotografías ofrecen una ventana no solo a cómo las personas con TEA ven el mundo, sino que “podrían revelar cómo intentan comunicar sus experiencias a los demás”.
Otro estudio, aunque relacionado con adolescentes, explica que, si bien en general todos los jóvenes desean conectar con otras personas y entablar amistades, a quienes tienen TEA esto suele resultarles más difícil. En este estudio, se les entregaron cámaras desechables y se les pidió que fotografiaran sus experiencias sociales.
Lo que descubrieron fue que las personas con TEA comprenden bien qué es la amistad; sin embargo, a pesar de esta comprensión, tienen dificultades para llevarla a la práctica. A través de esta experiencia, observaron cómo la cámara podía utilizarse como facilitadora de la amistad.
La palabra confiable de una maestra experimentada
Como puedes ver, la investigación respalda ampliamente las afirmaciones de que la fotografía puede ser una habilidad valiosa para las personas con TEA. Pero a veces es necesario escucharlo de quienes lo han vivido en primera persona. Por ejemplo, una maestra que utiliza la fotografía para trabajar con estudiantes con una amplia variedad de discapacidades, desde la ansiedad hasta el autismo.
Según su experiencia, la fotografía ofrece cuatro beneficios a las personas con autismo. El primero es que fomenta la independencia. Afirma que tomar fotografías de forma independiente es una conducta socialmente aceptada y que, por ello, pueden sentirse cómodos y no sentirse incómodos al hacerlo.
El segundo es que la fotografía es una forma de arte que permite la libertad de expresión y valora las perspectivas únicas. Los niños con autismo destacan en este ámbito, ya que a menudo piensan de manera diferente y no ven el mundo de la misma forma que las personas sin TEA.
El tercero, sugiere, es que les permite ser flexibles en su forma de pensar. El TEA suele venir acompañado de un deseo de estructura, pero con la fotografía aprenden que existe más de una manera de observar algo. Ella los anima a fotografiar algo hermoso y, a partir de ahí, aprenden que la belleza puede estar en cualquier lugar y en cualquier cosa.
Por último, fomenta sus habilidades de comunicación, algo que hemos destacado anteriormente. Señala que nunca los obliga a expresar sus pensamientos de una única manera. Pueden estar sentados, de pie o escribirlo; incluso pueden caminar mientras lo hacen.
Lo que más destaca es la emoción que observa en sus rostros cuando miran a través del lente de una cámara. Si no fuera por otra cosa, es una manera de incluir y conectar con los niños autistas de una forma que quizá nunca antes habían experimentado. Algo los inspira.
Una historia inspiradora
Durante nuestra investigación sobre el mundo del autismo, encontramos una historia verdaderamente inspiradora y digna de compartir. Es la historia de un niño autista de cinco años y de cómo una simple cámara lo ayudó a comprender el mundo.
El artículo cuenta cómo, durante una reunión familiar, una madre llamada Danielle Pritchard le dio una cámara a su hijo, Max, para aliviar su inquietud. Max, que se sentía abrumado por los ruidos, las imágenes y los olores, quedó fascinado con la cámara desde el primer contacto.
Ella describe cómo la cámara actuó como “algo entre él y el mundo neurotípico que lo ayudaba”. Observó cómo comenzó a interactuar con otros niños y a explicarles cómo funcionaba la cámara.
Desde ese día memorable, ha seguido utilizando la cámara como una puerta de entrada para interactuar con otras personas. Y lo ha ayudado a relacionarse mejor con el mundo exterior. También la ha ayudado a explicarle mejor el mundo. Si toma una fotografía de un barco, ella puede explicarle qué son los barcos ahora que su atención está centrada en él.
Está feliz de haberle dado algo con lo que pudiera conectar y que lo ayudara a comprender mejor el mundo. Después de todo, los estudios respaldan que la intervención temprana, es decir, los programas y actividades diseñados para niños menores de siete años, ayuda a las personas con autismo a crecer de manera estable y saludable.
Esto se debe a que los primeros años son la etapa en la que el cerebro de los niños es más maleable. Más aún, cualquier cosa que podamos hacer para ayudarlos a desarrollar una mejor comprensión de las señales sociales, incluso con la ayuda de una cámara, es extremadamente importante, ya que es algo con lo que pueden tener dificultades durante toda su vida.
Reflexiones finales
Podemos decir honestamente que hemos aprendido mucho sobre el autismo y sobre quienes tienen que vivir dentro del espectro de este trastorno. Y aunque quizá nunca nos consideremos expertos en el tema, al menos podemos afirmar con confianza que creemos firmemente que las cámaras pueden ser una gran ayuda para las personas con autismo.
Y, si nos permites sugerirlo humildemente, si estás buscando una cámara para tu hijo autista o para otro niño que conozcas, ten en cuenta que a las personas con TEA les gustan la tecnología y los botones. Por ello, recomendamos Meowie o Zippy, ya que incluyen un botón para pulsar y tapas de lente que se pueden retirar.
Sin embargo, nuestro modelo Koko de impresión instantánea imprimirá sus creaciones al instante y les permitirá pulsar todos los botones que quieran. Aunque siempre hemos promocionado los muchos beneficios que puede tener el uso de una cámara para los niños, nunca imaginamos que habría tantos beneficios adicionales para las personas con TEA.
Desde desarrollar sus habilidades motoras finas hasta estimular sus sentidos, las cámaras ofrecen a los niños autistas no verbales una forma de comunicarse con los demás e interactuar con su mundo en sus propios términos. Verlos usar las cámaras como una forma de llegar a otras personas, desarrollar amistades y derribar barreras es simplemente mágico. Y este viaje mágico es algo de lo que nos sentimos honrados de formar parte.
Aquí está el enlace a nuestras otras publicaciones del blog.
Fuentes:
https://www.autismspeaks.ca/about/about-autism/
https://autismawarenesscentre.com/autistic-kids-cameras-good-combination/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5549856/
http://www.bu.edu/articles/2014/talking-on-camera-could-help-teens-with-autism/
https://www.edutopia.org/article/4-benefits-photography-autistic-students
