Un nuevo estudio canadiense de más de 2.500 familias sugiere que pasar demasiado tiempo frente a pantallas durante la primera infancia está relacionado con retrasos en el desarrollo.

Casi todos los padres admitirán que alguna vez han dejado que sus hijos vean la televisión mientras preparan la cena, pasen el rato con el iPad en el restaurante o jueguen videojuegos por diversión. Pero, según un estudio publicado recientemente en la revista médica JAMA Pediatrics, todas esas horas de entretenimiento electrónico tienen un alto costo, especialmente para los niños menores de cinco años.

«Lo que descubrimos en este estudio es que los niños que pasan demasiado tiempo frente a pantallas presentan retrasos en su desarrollo», afirma Sheri Madigan, profesora adjunta del Departamento de Psicología de la Universidad de Calgary y autora principal del estudio.

De hecho, se cree que el exceso de tiempo frente a pantallas contribuye al creciente problema de la preparación escolar: se estima que uno de cada cuatro niños canadienses comienza el jardín de infancia sin la preparación adecuada para aprender.

«Cuando los niños están frente a pantallas, pierden muchas oportunidades de aprendizaje», explica Madigan, quien también ocupa una Cátedra de Investigación de Canadá sobre los factores determinantes del desarrollo infantil. «Están mirando una pantalla, así que no están aprendiendo a andar en bicicleta, lanzar una pelota o escribir su nombre; tampoco están interactuando con su cuidador, lo que, cuando es positivo, puede ser realmente importante para ayudar a los niños a desarrollarse plenamente».

El estudio exploró la relación entre el tiempo frente a pantallas y el desarrollo infantil temprano en 2.500 hogares de Alberta entre 2011 y 2016. Los cuidadores informaron sobre la cantidad de horas que sus hijos pasaban usando dispositivos electrónicos, incluidos televisores, teléfonos inteligentes y tabletas, videojuegos y otros medios digitales. Los niños observados pasaban, en promedio, 2,4, 3,6 y 1,6 horas al día frente a pantallas a los dos, tres y cinco años, respectivamente. Todas estas cantidades superan las recomendaciones de la Sociedad Canadiense de Pediatría, que aconseja no más de una hora al día —preferiblemente con contenido educativo— para los niños de entre dos y cinco años.

El estudio evaluó simultáneamente el desarrollo infantil a los dos, tres y cinco años, pidiendo a los cuidadores que completaran el cuestionario de Edades y Etapas, una herramienta de detección para evaluar diversos resultados del desarrollo.

«Evalúa las habilidades de comunicación, las habilidades motoras finas y gruesas, la resolución de problemas y las habilidades sociales y emocionales. Las preguntas cambian, pero en cada edad buscan determinar si los niños están alcanzando sus hitos del desarrollo», explica Madigan. «Estos hallazgos nos indican que una de las razones por las que puede haber diferencias en el aprendizaje y el comportamiento al comenzar la escuela es que algunos niños pasan demasiado tiempo frente a pantallas durante la primera infancia».

Observar el desarrollo de los niños a lo largo del tiempo permitió a los investigadores resolver una cuestión de «qué fue primero, el huevo o la gallina». ¿El exceso de tiempo frente a pantallas estaba causando retrasos en el desarrollo? ¿O se colocaba más a menudo frente a las pantallas a los niños con retrasos, que quizá tenían comportamientos más difíciles, para ayudarlos a ellos y a sus padres a sobrellevar la situación? La naturaleza longitudinal del estudio permitió a sus autores determinar la dirección de la relación. Lo que descubrieron, sin lugar a dudas, es que el exceso de tiempo frente a pantallas causa los retrasos.

Lo que todavía no saben es «cómo» sucede.

«Sabemos que existe una relación; lo que necesitamos hacer es tratar de entender qué está ocurriendo y está creando estas asociaciones. El cómo. Y la pérdida de oportunidades —estar frente a una pantalla en lugar de dibujar, construir con Lego o jugar al aire libre— probablemente sea una pieza fundamental de ese rompecabezas», afirma Madigan.

La buena noticia, señalan los autores, es que el cerebro de los niños continúa desarrollándose después de los cinco años y durante la edad adulta, así que nunca es demasiado tarde para hacer cambios. No podemos deshacernos de los teléfonos ni de Netflix, pero sí podemos gestionar el consumo digital de nuestros hijos. Madigan recomienda crear un «plan de medios» que establezca cuándo y dónde pueden usarse los dispositivos en casa: «Se trata de aprender a usarlos de manera responsable y de fomentar hábitos saludables con los dispositivos».

Aquí encontrarás el enlace a nuestras otras publicaciones del blog.

Por cortesía de Today's Parents. 
https://www.todaysparent.com/