En Kidamento, nos consideramos afortunados de ofrecer juguetes orientados al desarrollo de habilidades a niños de cerca y de lejos. Y cuando nuestros clientes nos cuentan cuánto les han ayudado nuestras cámaras, nos alegra sinceramente el corazón más allá de las palabras.
Pero ¿qué ocurre cuando posibles clientes se ponen en contacto con nosotros y no tenemos la respuesta? Eso fue lo que sucedió cuando algunos padres de niños autistas nos preguntaron por nuestras cámaras. Queríamos ayudar, pero considerábamos que el tema se nos escapaba. Esto es lo que descubrimos.
Un poco sobre el autismo
Ser conscientes de los niños con trastorno del espectro autista (TEA) es una cosa; ser expertos es otra. Y para poder responder con seguridad a los padres que quieren saber si nuestras cámaras ayudarán a sus hijos, queríamos comprender mejor qué significa ser autista.
A menudo se dice que el autismo se encuentra dentro de un espectro, ya que existe una amplia variedad de tipos y condiciones. Estas condiciones incluyen comportamientos repetitivos, dificultad con el habla y la comunicación no verbal, desafíos en las habilidades sociales, y otras diferencias y fortalezas individuales.
Estos desafíos y fortalezas son causados tanto por estímulos ambientales como por distintas combinaciones de influencias genéticas. Por lo general, el autismo se manifiesta en los niños entre los 2 y 3 años. Los informes del Sistema Nacional de Vigilancia del Trastorno del Espectro Autista (NASS) indican que el autismo afecta a 1 de cada 66 niños en Canadá; es decir, a 1 de cada 42 niños y 1 de cada 189 niñas.
Cómo apoyar a los niños con autismo
Aunque todos los niños necesitan apoyo y cuidado, los niños con autismo requieren una consideración especial. Sabemos que los niños suelen aprender mediante el juego. Jugar les permite aprender habilidades esenciales y utilizar su imaginación.
Cuando pensamos en los niños dentro del espectro, debemos tener en cuenta juguetes y actividades que les permitan involucrar sus cinco sentidos y proporcionarles estimulación sensorial. Algunos pueden tener dificultades para procesar estos sentidos; por eso, los juguetes que los estimulan pueden tener un gran impacto.
Al buscar juguetes que activen estos sentidos, debemos considerar tres áreas específicas. Primero, la propiocepción de tu hijo, es decir, la percepción de su propio cuerpo, así como la estimulación táctil: cómo se siente algo sobre su piel. La segunda es la información vestibular: la posición y el movimiento de su cabeza.
Además de los juguetes sensoriales, hay que prestar especial atención a los que ayudan a mejorar las habilidades motoras finas. Las habilidades motoras finas son la coordinación de los músculos pequeños mediante el movimiento. Estas habilidades requieren que los ojos, las manos y los dedos trabajen juntos.
Otro factor importante son los juguetes que permiten a los niños expresarse, especialmente cuando el lenguaje les resulta difícil. Los padres suelen sentirse frustrados cuando la comunicación con su hijo autista es complicada. Esto puede generar una sensación de desconexión. Un juguete que ayude a la comunicación puede ser una verdadera salvación.
¿Son las cámaras adecuadas para los niños autistas?
Aunque creemos que la respuesta es sí, también queremos que te sientas seguro de esta afirmación. Dicho esto, veamos lo que sabemos. El primer aspecto que podemos abordar con confianza es que, cuando se trata de desarrollar las habilidades motoras finas de un niño, tenga autismo o no, las cámaras son una herramienta destacada.
Usar una cámara requiere que unas manos pequeñas no solo sostengan la cámara, sino que también desarrollen la capacidad de pulsar un botón. Además, deben mirar por el visor para ver lo que tienen delante. Esto también ayuda a desarrollar sus habilidades motoras finas, así como la información vestibular: la posición y el movimiento de la cabeza.
Además, muchos niños autistas tienen dificultades con la comunicación verbal. Pero que les resulte difícil interactuar verbalmente con otras personas, ya sean amigos, familiares o incluso desconocidos, no significa que no puedan hacerlo en absoluto.
Al ofrecerles otra forma de comunicarse e interactuar, abrimos más posibilidades para ellos. Al mirar sus fotografías, podemos ver el mundo a través de sus ojos. Ya no se sienten intimidados por tener que comunicarse únicamente mediante palabras; su confianza aumenta, al igual que su independencia.
El respaldo de la investigación
Entendemos que es fácil decir que algo es bueno para alguien y, aun así, no tener pruebas que lo respalden. Nos resultó interesante descubrir que se han realizado estudios sobre el autismo y la fotografía.
En un estudio en particular, los investigadores decidieron dar cámaras digitales a personas con autismo para observar cómo percibían el mundo y compararlas con un grupo de control formado por participantes sin TEA. Primero descubrieron que las personas con TEA tomaban más fotografías que el grupo de control.
Después, los participantes con autismo pasaron más tiempo en la sesión y también dedicaron más tiempo a fotografiar a otras personas: 12 minutos frente a 4 minutos. La siguiente parte del estudio consistió en que evaluadores independientes juzgaran a ciegas qué fotografías habían sido tomadas por personas con TEA y cuáles por personas sin TEA.
En cada ocasión, los jueces acertaron. Entre las pistas se encontraban la repetición de objetos, fotografías de cuerpos sin rostro, fotografías que mostraban poca interacción con el fotógrafo, más tomas inusuales o de un solo objeto, y perspectivas visuales diferentes.
En última instancia, sus hallazgos indicaron que las personas “con TEA presentaban características inusuales y mostraban formas sorprendentemente diferentes de fotografiar a otras personas”. Además, estas fotografías ofrecen una ventana no solo a la manera en que las personas con TEA ven el mundo, sino que “podrían revelar cómo intentan comunicar sus experiencias a los demás”.
Otro estudio, aunque relacionado con adolescentes, explica que, si bien en general todos los jóvenes quieren conectar con otras personas y entablar amistades, a quienes tienen TEA a menudo les resulta más difícil. En este estudio, se les dieron cámaras desechables y se les pidió que fotografiaran sus experiencias sociales.
Lo que descubrieron fue que las personas con TEA comprenden bien qué es la amistad, pero, a pesar de entenderlo, les cuesta ponerlo en práctica. A través de esta experiencia, observaron cómo la cámara podía utilizarse como facilitadora de la amistad.
La opinión de confianza de una maestra con experiencia
Como puedes ver, la investigación respalda ampliamente la afirmación de que la fotografía puede ser una habilidad valiosa para las personas con TEA. Pero a veces necesitamos escucharlo de quienes lo han experimentado en primera persona. Por ejemplo, una maestra que utiliza la fotografía para trabajar con estudiantes con una amplia variedad de discapacidades, desde la ansiedad hasta el autismo.
Según su experiencia, la fotografía ofrece cuatro beneficios a las personas con autismo. El primero es que fomenta la independencia. Afirma que tomar fotografías de forma independiente es un comportamiento socialmente aceptado y que, por ello, pueden sentirse cómodos y no sentirse incómodos al hacerlo.
El segundo es que la fotografía es una forma de arte que permite expresarse con libertad y valora las perspectivas únicas. Los niños con autismo destacan en este ámbito, ya que a menudo piensan de manera diferente y no ven el mundo del mismo modo que las personas sin TEA.
El tercero, según sugiere, es que les permite ser flexibles en su forma de pensar. El TEA suele venir acompañado de un deseo de estructura, pero con la fotografía aprenden que hay más de una manera de observar algo. Ella les anima a fotografiar algo hermoso y, a partir de ahí, aprenden que la belleza puede estar en cualquier lugar y en cualquier cosa.
Por último, fomenta sus habilidades comunicativas, algo que ya hemos mencionado. Señala que nunca les obliga a expresar sus pensamientos de una única manera. Pueden estar sentados o de pie, escribirlo; incluso pueden estar caminando.
Lo que más destaca es la emoción que ve en sus rostros cuando miran a través del objetivo de una cámara. Si no fuera por otra cosa, es una forma de incluir y hacer participar a los niños autistas de una manera que nunca antes habían experimentado. Algo les inspira.
Una historia inspiradora
Durante nuestra investigación sobre el mundo del autismo, encontramos una historia realmente inspiradora y digna de compartir. Es la historia de un niño autista de cinco años y de cómo una simple cámara le ayudó a comprender el mundo.
El artículo cuenta cómo, durante una reunión familiar, una madre llamada Danielle Pritchard le dio una cámara a su hijo Max para aliviar su inquietud. Max, que se siente abrumado por los ruidos, las imágenes y los olores, se sintió fascinado por la cámara desde el primer momento en que la tocó.
Ella describe cómo la cámara actuó como “algo entre él y el mundo neurotípico que lo ayudaba”. Observó cómo comenzó a interactuar con otros niños y a explicarles cómo funcionaba la cámara.
Desde aquel día memorable, ha seguido usando la cámara como una puerta de entrada para interactuar con otras personas. Y le ha ayudado a relacionarse mejor con el mundo exterior. También la ha ayudado a explicarle mejor el mundo. Si toma una fotografía de un barco, ahora ella puede explicarle qué son los barcos, ya que su atención está centrada en ello.
Está feliz de haberle dado algo con lo que pudiera conectar y que le ayudara a comprender mejor el mundo. Después de todo, los estudios respaldan que la intervención temprana, es decir, los programas y actividades diseñados para niños menores de siete años, ayuda a las personas con autismo a crecer de forma estable y saludable.
Esto se debe a que los primeros años son la etapa en la que el cerebro de los niños es más flexible. Más aún, cualquier cosa que podamos hacer para ayudarles a desarrollar una mejor comprensión de las señales sociales, incluso con la ayuda de una cámara, es extremadamente importante, ya que pueden tener dificultades con ellas durante toda su vida.
Reflexiones finales
Podemos decir sinceramente que hemos aprendido mucho sobre el autismo y sobre quienes viven dentro del espectro de este trastorno. Y aunque quizá nunca nos consideremos expertos en el tema, al menos podemos afirmar con confianza que creemos firmemente que las cámaras pueden ser una gran ayuda para las personas con autismo.
Y, si nos permites sugerirlo con humildad, si estás buscando una cámara para tu hijo autista o para otro niño que conozcas, ten en cuenta que a las personas con TEA les gustan la tecnología y los botones. Por eso, recomendamos Meowie o Zippy, ya que vienen con un botón para pulsar y tapas de objetivo que se pueden quitar.
Sin embargo, nuestro modelo de impresión instantánea Koko imprime sus creaciones al instante y les permite pulsar todos los botones que quieran. Aunque siempre hemos destacado los muchos beneficios que puede aportar el uso de una cámara a los niños, nunca imaginamos que tendría tantos beneficios adicionales para las personas con TEA.
Desde desarrollar sus habilidades motoras finas hasta estimular sus sentidos, las cámaras ofrecen a los niños autistas no verbales una forma de comunicarse con los demás e interactuar con el mundo en sus propios términos. Ver cómo utilizan las cámaras para acercarse a otras personas, desarrollar amistades y derribar barreras es sencillamente mágico. Y nos honra formar parte de este viaje mágico.
Aquí tienes el enlace a nuestras otras publicaciones del blog.
Fuentes:
https://www.autismspeaks.ca/about/about-autism/
https://autismawarenesscentre.com/autistic-kids-cameras-good-combination/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5549856/
http://www.bu.edu/articles/2014/talking-on-camera-could-help-teens-with-autism/
https://www.edutopia.org/article/4-benefits-photography-autistic-students
