Een nieuw Canadees onderzoek onder meer dan 2.500 gezinnen suggereert dat te veel schermtijd bij peuters en kleuters verband houdt met ontwikkelingsachterstanden.

Bijna elke ouder zal toegeven dat hij of zij de kinderen weleens tv laat kijken tijdens het koken, ze in het restaurant tijd laat doden op de iPad en ze voor de lol videogames laat spelen. Maar volgens een recent gepubliceerd onderzoek in het medische tijdschrift JAMA Pediatrics brengen al die uren elektronische oppas hoge kosten met zich mee—vooral voor kinderen jonger dan vijf jaar.

“Wat we in dit onderzoek hebben vastgesteld, is dat kinderen die overmatig veel schermtijd krijgen, ontwikkelingsachterstanden ervaren,” zegt Sheri Madigan, universitair docent bij de afdeling Psychologie aan de University of Calgary en hoofdauteur van het onderzoek.

Overmatige schermtijd wordt zelfs gezien als een factor die bijdraagt aan het groeiende probleem van schoolrijpheid—naar schatting begint één op de vier Canadese kinderen onvoldoende voorbereid aan de kleuterschool.

“Als kinderen voor schermen zitten, lopen ze veel leermogelijkheden mis,” zegt Madigan, die ook een Canada Research Chair in the Determinants of Child Development bekleedt. “Je kijkt naar een scherm, dus je leert niet fietsen, een bal gooien of je naam schrijven. Of je hebt geen interactie met je verzorger, terwijl dat, wanneer die positief is, heel belangrijk kan zijn om kinderen te helpen zich goed te ontwikkelen.”

Het onderzoek onderzocht het verband tussen schermtijd en de vroege ontwikkeling van kinderen in 2.500 huishoudens in Alberta tussen 2011 en 2016. Verzorgers rapporteerden hoeveel uur hun kinderen gebruikmaakten van elektronische apparaten, waaronder tv’s, smartphones en tablets, videogames en andere digitale media. De onderzochte kinderen brachten gemiddeld 2,4, 3,6 en 1,6 uur per dag voor een scherm door op respectievelijk twee-, drie- en vijfjarige leeftijd. Al deze hoeveelheden overschrijden de richtlijnen van de Canadian Pediatric Society, die kinderen tussen twee en vijf jaar maximaal één uur per dag (bij voorkeur educatieve programma’s) aanraden.

Het onderzoek beoordeelde tegelijkertijd de ontwikkeling van kinderen op twee-, drie- en vijfjarige leeftijd door verzorgers te vragen de Ages and Stages-vragenlijst in te vullen. Dit is een screeningsinstrument voor verschillende ontwikkelingsuitkomsten.

“Er wordt gekeken naar communicatievaardigheden, fijne en grove motoriek, probleemoplossend vermogen en sociaal-emotionele vaardigheden. De vragen veranderen, maar op elke leeftijd wordt geprobeerd vast te stellen of kinderen hun ontwikkelingsmijlpalen bereiken,” zegt Madigan. “Deze bevindingen vertellen ons dat een reden voor verschillen in leren en gedrag bij de start van school kan zijn dat sommige kinderen in hun vroege jeugd veel te vaak voor schermen zitten.”

Door de ontwikkeling van kinderen in de loop der tijd te bekijken, konden onderzoekers een kip-en-eiprobleem oplossen. Veroorzaakte te veel schermtijd ontwikkelingsachterstanden? Of werden kinderen met een achterstand, die misschien moeilijker gedrag vertoonden, vaker voor schermen gezet om hen (en hun ouders) te helpen ermee om te gaan? Dankzij het longitudinale karakter van het onderzoek konden de auteurs de richting van het verband vaststellen. Wat ze zonder twijfel ontdekten, is dat overmatige schermtijd de achterstanden veroorzaakt.

Wat ze nog steeds niet weten, is het “hoe”.

“We weten dat er een verband is. Wat we moeten doen, is echt proberen te achterhalen wat er gebeurt waardoor deze verbanden ontstaan. Het hoe. En gemiste kansen (voor een scherm zitten in plaats van tekenen, met Lego bouwen of buiten spelen) vormen waarschijnlijk een cruciaal stukje van die puzzel,” zegt Madigan.

Het goede nieuws, zeggen de auteurs, is dat de hersenen van kinderen zich na hun vijfde en ook in de volwassenheid blijven ontwikkelen. Het is dus nooit te laat om veranderingen aan te brengen. We kunnen telefoons en Netflix niet wegdoen, maar we kunnen wel het digitale gebruik van onze kinderen in goede banen leiden. Madigan raadt aan een “mediaplan” op te stellen waarin wordt vastgelegd wanneer en waar apparaten thuis mogen worden gebruikt: “Het gaat erom ze verantwoord te gebruiken en gezonde gewoonten rond apparaten te stimuleren.”

Hier vindt u de link naar onze andere blogposts.

Met dank aan Today's Parents. 
https://www.todaysparent.com/