Une nouvelle étude canadienne portant sur plus de 2 500 familles suggère qu’un temps d’écran excessif chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire est associé à des retards de développement.

Presque tous les parents admettront avoir déjà laissé les enfants regarder la télévision pendant qu’ils préparent le dîner, passer le temps sur l’iPad au restaurant ou jouer à des jeux vidéo pour se divertir. Mais selon une étude récemment publiée dans la revue médicale JAMA Pediatrics, toutes ces heures de garde électronique ont un coût élevé, surtout pour les enfants de moins de cinq ans.

« Ce que nous avons constaté dans cette étude, c’est que les enfants qui passent trop de temps devant les écrans présentent des retards de développement », explique Sheri Madigan, professeure adjointe au Département de psychologie de l’Université de Calgary et auteure principale de l’étude.

En fait, on croit que le temps d’écran excessif contribue au problème croissant de la préparation à l’entrée à l’école : on estime qu’un enfant canadien sur quatre commence la maternelle sans être suffisamment préparé à l’apprentissage.

« Lorsque les enfants sont devant des écrans, de nombreuses occasions d’apprendre sont perdues », explique Madigan, qui est également titulaire d’une chaire de recherche du Canada sur les déterminants du développement de l’enfant. « Vous regardez un écran, donc vous n’apprenez pas à faire du vélo, à lancer une balle ou à écrire votre nom, et vous n’interagissez pas non plus avec la personne qui s’occupe de vous, ce qui, lorsque l’interaction est positive, peut être très important pour aider les enfants à s’épanouir. »

L’étude a examiné le lien entre le temps d’écran et le développement de la petite enfance dans 2 500 foyers de l’Alberta entre 2011 et 2016. Les personnes qui s’occupaient des enfants ont indiqué le nombre d’heures que ceux-ci passaient à utiliser des appareils électroniques, notamment des téléviseurs, des téléphones intelligents et des tablettes, ainsi que des jeux vidéo et d’autres supports numériques. Les enfants suivis passaient en moyenne 2,4, 3,6 et 1,6 heures par jour devant des écrans à l’âge de deux, trois et cinq ans, respectivement. Ces durées dépassent toutes les recommandations de la Société canadienne de pédiatrie, qui préconise au maximum une heure par jour — de préférence consacrée à des programmes éducatifs — pour les enfants de deux à cinq ans.

L’étude a évalué simultanément le développement des enfants à deux, trois et cinq ans en demandant aux personnes qui s’en occupaient de remplir le questionnaire « Ages et étapes », un outil de dépistage de divers aspects du développement.

« Il évalue les aptitudes de communication, la motricité fine et globale, la résolution de problèmes ainsi que les compétences sociales et émotionnelles. Les questions changent, mais à chaque âge, il cherche à déterminer si les enfants atteignent leurs étapes de développement », explique Madigan. « Ces résultats nous indiquent que l’une des raisons pour lesquelles il peut y avoir des écarts d’apprentissage et de comportement au début de la scolarité est que certains enfants passent beaucoup trop de temps devant des écrans durant la petite enfance. »

Le suivi du développement des enfants au fil du temps a permis aux chercheurs de résoudre une question qui ressemblait à celle de la poule et de l’œuf. Le temps d’écran excessif causait-il des retards de développement ? Ou les enfants présentant des retards, qui avaient peut-être des comportements plus difficiles, étaient-ils placés plus souvent devant des écrans pour les aider, eux et leurs parents, à gérer la situation ? La nature longitudinale de l’étude a permis à ses auteurs de déterminer le sens de l’association. Ce qu’ils ont constaté sans équivoque, c’est que c’est le temps d’écran excessif qui cause les retards.

Ce qu’ils ne savent toujours pas, c’est « comment ».

« Nous savons qu’il existe un lien. Ce que nous devons vraiment faire, c’est essayer de comprendre ce qui se passe et crée ces associations. Le comment. Et les occasions manquées — rester devant un écran au lieu de dessiner, de construire avec des Lego ou de jouer dehors — constituent probablement un élément essentiel de ce casse-tête », explique Madigan.

La bonne nouvelle, selon les auteurs, est que le cerveau des enfants continue de se développer après l’âge de cinq ans et jusqu’à l’âge adulte. Il n’est donc jamais trop tard pour apporter des changements. Nous ne pouvons pas nous débarrasser des téléphones et de Netflix, mais nous pouvons gérer la consommation numérique de nos enfants. Madigan recommande d’élaborer un « plan d’utilisation des médias » précisant quand et où les appareils peuvent être utilisés à la maison : « Il s’agit de savoir comment les utiliser de manière responsable et comment favoriser réellement de saines habitudes liées aux appareils. »

Voici le lien vers nos autres articles de blogue.

Avec l’aimable autorisation de Today's Parents. 
https://www.todaysparent.com/