Une nouvelle étude canadienne menée auprès de plus de 2 500 familles suggère qu'un temps d'écran excessif chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire est lié à des retards de développement.

Presque tous les parents admettront avoir parfois laissé faire. Les enfants regardent la télévision Pendant qu'ils préparent le dîner, ils tuent le temps sur l'iPad au restaurant et jouent à des jeux vidéo pour se divertir. Mais selon un étude récemment publiée dans la revue médicale Selon JAMA Pediatrics, toutes ces heures de surveillance électronique ont un coût élevé, surtout pour les enfants de moins de cinq ans.

« Ce que nous avons constaté dans cette étude, c’est que les enfants qui passent trop de temps devant les écrans subissent des retards de développement », explique Sheri Madigan, professeure adjointe au Département de psychologie de l’Université de Calgary et auteure principale de l’étude.

En fait, on pense que le temps passé devant les écrans excessif contribue au problème croissant de Préparation scolaire – on estime qu’un enfant canadien sur quatre commence la maternelle sans être suffisamment préparé à l’apprentissage.

« Si les enfants passent leur temps devant les écrans, ils ratent de nombreuses occasions d’apprendre », explique Madigan, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les déterminants du développement de l’enfant. « En regardant un écran, ils n’apprennent pas à faire du vélo, à lancer une balle, à écrire leur nom, et ils n’interagissent pas avec leur adulte référent, ce qui, lorsque c’est positif, est essentiel à leur épanouissement. »

L'étude a exploré le lien entre le temps passé devant les écrans et le développement du jeune enfant dans 2 500 foyers albertains entre 2011 et 2016. Les personnes responsables des enfants ont indiqué le nombre d'heures que leurs enfants passaient à utiliser des appareils électroniques, notamment les téléviseurs, les téléphones intelligents, les tablettes, les jeux vidéo et autres supports numériques. Les enfants suivis passaient en moyenne 2,4, 3,6 et 1,6 heure par jour devant les écrans à l'âge de deux, trois et cinq ans, respectivement. Ces durées dépassent toutes les recommandations de la Société canadienne de pédiatrie, qui préconisent de ne pas dépasser une heure par jour (de préférence de programmes éducatifs) pour les enfants de deux à cinq ans.

L'étude a évalué simultanément le développement de l'enfant à l'âge de deux, trois et cinq ans en demandant aux personnes s'occupant de l'enfant de remplir le questionnaire Ages and Stages, qui est un outil de dépistage pour divers résultats de développement différents.

« Il regarde « Les compétences en communication, la motricité fine et globale, la résolution de problèmes, ainsi que les compétences socio-émotionnelles sont autant d'éléments évalués. Les questions varient, mais à chaque âge, l'objectif est de déterminer si les enfants atteignent leurs étapes de développement », explique Madigan. « Ces résultats indiquent que l'une des raisons des disparités observées dans l'apprentissage et le comportement à l'entrée à l'école est que certains enfants passent beaucoup trop de temps devant les écrans durant leur petite enfance. »

L'étude du développement des enfants au fil du temps a permis aux chercheurs de résoudre un dilemme complexe : le temps passé devant les écrans était-il la cause des retards de développement ? Ou bien les enfants présentant des retards, et ayant parfois des comportements plus difficiles, étaient-ils exposés plus fréquemment aux écrans pour les aider (ainsi que leurs parents) à gérer la situation ? La nature longitudinale de l'étude a permis aux auteurs d'établir le sens de la relation. Leur conclusion est sans équivoque : c'est bien le temps passé devant les écrans qui est à l'origine des retards.

Ce qu'ils ignorent encore, c'est le « comment ».

« Nous savons qu'il existe un lien, mais nous devons vraiment essayer de comprendre ce qui se passe et qui crée ces associations. Le comment. Et l'occasion manquée (être assis devant un écran) « Au lieu de dessiner, de construire avec des Lego ou de jouer dehors, c’est probablement un élément crucial de cette solution », déclare Madigan.

La bonne nouvelle, selon les auteurs, est que le cerveau des enfants continue de se développer après l'âge de cinq ans et jusqu'à l'âge adulte ; il n'est donc jamais trop tard pour changer ses habitudes. On ne peut pas se débarrasser des téléphones et de Netflix, mais on peut… peut Il est important de gérer la consommation numérique de nos enfants. Madigan recommande d'établir un « plan média » qui définit quand et où les appareils peuvent être utilisés à la maison : « L'objectif est de leur apprendre à les utiliser de manière responsable et à inculquer de bonnes habitudes numériques. »

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Avec l'aimable autorisation de Today's Parents.
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