Como padres, somos los primeros maestros de nuestros hijos. Aunque esto pueda parecer obvio, muchos no se dan cuenta de cuánto nos imitan los niños y de que aprenden de nosotros cómo funciona el mundo. Esto comienza desde una edad temprana, cuando los bebés y los niños pequeños nos siguen por la casa, y continúa a medida que crecen.

Y aunque todos podemos reconocer que criar a los hijos ya no es como antes, hemos tenido que adaptarnos a la tecnología presente en todas partes; aun así, nuestra principal responsabilidad sigue siendo influir en ellos. Necesitamos orientar a nuestros hijos en una dirección con la que nosotros, como padres, nos sintamos bien.

¿Son los padres el problema?

Probablemente, la manera más importante en que podemos influir en nuestros hijos sea dando el ejemplo adecuado. No podemos quejarnos de buena fe de que siempre están frente a una pantalla cuando nos ven mirando constantemente una.

El tiempo frente a pantallas puede incluir varios tipos de dispositivos, pero depende de ti, como padre o madre, decidir qué se incluye dentro del tiempo de pantalla permitido. Desde ver demasiada televisión hasta pedir jugar en tu teléfono, tableta, computadora o consola de videojuegos, todo entra dentro de este ámbito.

A muchos padres les gusta establecer límites de tiempo para el uso de dispositivos de sus hijos, pero estos límites deben hacerse cumplir. Y aunque esta es una excelente manera de limitar el tiempo que pasan frente a las pantallas, no funciona si los padres tampoco siguen las reglas. Además, no aborda la idea de que los padres influyan en sus hijos para que se alejen del tiempo frente a pantallas, pero es un comienzo.

¿Estás disponible para ellos?

Todos tenemos trabajos y múltiples compromisos, pero nada le demuestra a un niño que es importante como un padre que se pone a su disposición. Y estar disponible no significa que debas convertirte en la sombra de tu hijo, sino que debes dedicarle un poco de atención sin distracciones.

Prestarle a tu hijo atención exclusiva, aunque solo sea durante diez minutos, le permite expresarse contigo y sentir realmente que es importante. Ese tiempo le demuestra que nada es más significativo que la conexión y la relación que comparten.

Cuando saben que pueden acudir a ti en cualquier momento, es menos probable que recurran a una pantalla. Esto permite que la comunicación entre ustedes se abra y, en última instancia, hace que se sientan seguros al hablar contigo sobre lo que les interesa.

El tiempo frente a pantallas no es una solución

Muchos padres admitirán de mala gana que han usado el tiempo frente a pantallas como una manera de resolver un problema. Los niños no pueden quedarse quietos durante una comida fuera de casa; dales nuestros teléfonos para mantenerlos callados. Están aburridos en casa y corren por toda la casa; tranquilízalos con algunos videojuegos.

Y aunque la mayoría de los padres usa las pantallas para solucionar problemas que no saben cómo resolver de otra manera, podemos animarlos a alejarse de este hábito que hemos creado. Debemos centrarnos en la idea de que el tiempo frente a pantallas es un privilegio, no un derecho.

El tiempo frente a pantallas debe ganarse

Decirles a los padres que no se debe permitir que los niños pasen tiempo frente a pantallas es difícil de aceptar. Como ya mencionamos, vivimos en una era digital y no debemos esperar que los padres aíslen a sus hijos de todas las pantallas. Pero sí podemos hacer que tengan que ganarse ese tiempo.

Si les pedimos que completen tareas, quehaceres y mantengan un buen comportamiento antes de permitirles usar un dispositivo, entenderán que no se trata de un beneficio garantizado. Dicho esto, mostrarles que existen otras maneras de pasar el tiempo, sin restricciones, los motivará a practicar otras actividades.

Al no limitar nunca el tiempo para leer, explorar al aire libre, jugar o desarrollar un pasatiempo, como la fotografía, demostramos que este tipo de actividades son mejores para ellos. Los estudios han demostrado que el refuerzo positivo es tremendamente eficaz para fomentar el comportamiento que queremos ver.

Consejos para reducir el tiempo frente a pantallas

Como mencionamos anteriormente, establecer límites de tiempo es una excelente manera de controlar cuánto tiempo permites que tus hijos pasen frente a una pantalla. Pero depende de ti decidir cuánto tiempo recibe tu hijo. Puedes determinarlo según su edad, dividirlo en un tiempo asignado por semana o simplemente otorgarlo como recompensa.

Otra manera de limitar su tiempo frente a pantallas es no permitirles tener sus propios dispositivos. Los dispositivos familiares compartidos ayudan a evitar discusiones relacionadas con la propiedad. Los niños no pueden quejarse de que es su dispositivo y de que pueden usarlo como quieran si no les pertenece. Esto también evita que los dispositivos se guarden en sus habitaciones y hace que permanezcan en un espacio familiar compartido.

Asegurarnos de vigilar nuestros hábitos es otro consejo importante. ¿Sacas tu teléfono cada vez que te aburres? ¿Tus hijos se acercan a ti y te dicen que están aburridos? Tendemos a olvidar que el aburrimiento forma parte de la vida. No tenemos que llenar cada momento con una distracción instantánea.

El aburrimiento es un gran motivador para despertar nuestra imaginación y creatividad. En lugar de eso, anima a tus hijos a inventar algo. Quizá puedan preparar una presentación para la familia, crear un juego nuevo, escribir una historia o incluso aprender una habilidad nueva.

En última instancia, el tiempo frente a pantallas debería ser el último recurso. Convierte en un hábito familiar que haya ciertos requisitos, como hacer los quehaceres e incluso jugar, que deban cumplirse antes siquiera de considerar el tiempo frente a pantallas.

Te garantizamos que, si ofreces a tus hijos pasar tiempo contigo en lugar de usar un dispositivo, la mayoría elegirá pasar tiempo contigo. Y no pienses que tienes que planear actividades especiales para ese momento; a muchos les basta con seguir a sus padres mientras hacen tareas cotidianas (al menos mientras aún son pequeños).  

El secreto está en seguir interactuando con ellos sobre sus intereses y también compartir algunos de los tuyos. A menudo, es a través de las interacciones cotidianas como llegamos a conocer y comprender mejor a nuestros hijos. Vemos qué los llena de entusiasmo, lo que nos lleva al siguiente paso para influir en ellos.

Fomenta sus intereses

Cuando los niños son pequeños, por ejemplo, durante la etapa preescolar, puede ser difícil comprender realmente cuáles son sus intereses. Un momento están completamente fascinados por los unicornios y, al siguiente, tienen un montón de piedras que insisten en llevar a todas partes.

Al principio, los niños hacen cientos de preguntas y, cuando algo les interesa, quieren saber más sobre ese tema. Cuando no tenemos la respuesta, nuestro instinto suele ser buscarla en Internet, pero, en lugar de eso, conviértelo en toda una experiencia. Intenta llevarlos a una biblioteca, un museo o incluso un estudio para buscar allí las respuestas a sus preguntas.

Fomenta sus intereses con delicadeza. Al principio, los niños pueden sentirse intimidados, pero su interés puede crecer de manera saludable cuando hacen preguntas, aprenden y reciben tu tiempo y disponibilidad. Permíteles descubrir todas las posibilidades que ofrece aquello que les interesa.

Piensa en un niño al que le encanta observar y explorar, y luego considera maneras en las que pueda explorar el mundo que lo rodea. ¿Cómo puede capturar lo que ve? La fotografía es una excelente manera de permitir que un niño explore y sea creativo mientras usa su imaginación.

De esta forma, la tecnología puede ser útil, por ejemplo, si les das una cámara diseñada para niños que les ayude a capturar su perspectiva. Hemos visto la alegría en los rostros de los niños, ya sea que utilicen nuestros modelos más pequeños, de control táctil o incluso nuestras cámaras Polaroid de impresión instantánea. Les encanta poder capturar sus creaciones y la manera en que ven el mundo.

No tengas miedo de abrirles las puertas a un mundo de posibilidades al exponerlos a una amplia variedad de intereses. Recuerda que fomentar algo no implica presionarlos para tener éxito. Tienen permitido cometer errores en lo que hacen; así es como aprenden y crecen.

Reflexiones finales

Entendemos que limitar el tiempo frente a pantallas y participar activamente con tus hijos no es fácil. Estas sugerencias requieren compromiso y dedicación y, como padres, sabemos que todos estamos haciendo lo mejor que podemos.

Pero, como padres, es nuestra responsabilidad reconocer y cultivar las fortalezas y talentos que vemos en nuestros hijos a través de las experiencias que les ofrecemos en casa. Independientemente de lo que surja de estas experiencias, reducir el tiempo frente a pantallas es una ventaja; el vínculo que tienes con tus hijos es la recompensa definitiva.

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